早在先秦时期，《尚书·梓材》记载：“皇天既付中国民越厥疆土于先王。”这里的"中国”，并非现代意义上的国家概念，而是指位于中原的核心区域，即黄河中下游平原地带。这片土地因适宜农耕文明发展而形成了高度发达的社会文化，在众多部族之中处于核心地位。“中国”最早便寓含中心之国或者中央王国之意，体现了古人以华夏为中心的世界观以及对于地域优势的认知。
随着社会进步与发展，春秋战国时期的诸子百家著作进一步丰富和完善了“中国”的意涵。《左传·僖公二十五年》载有晋文公言辞曰："汉阳诸姬，楚实尽之；虽有周余黎民在此地矣，其君则亦不为政久矣！若能修其德义，则吾顾此中国犹将事焉耳！”此处所称“中国”，除了地理位置上的意义外，更带有文化和道德优越性的意味，代表着正统礼仪制度的传承者和地区文化的引领者。
至西周晚期到东周初期，大量的铜器铭文中也出现了“中国”。例如毛公鼎等重要青铜礼器上刻有的文字记录表明，当时的统治阶层已视自己为天下共主并居中华大地中枢之地，这种观念通过金石载体得以固化传播，使得“中国”之称谓逐渐成为一种具有强烈认同感的政治符号。
进入封建时代后，尤其是自秦朝统一六国建立中央集权帝国起，“中国”开始被正式作为政权实体名称使用，涵盖了更为广阔的领土范围。尽管历经分裂整合，但历代王朝均继承和发展了这一称呼，并以此强调自身的合法性和权威性，同时也寄托了期望江山永固、社稷安定的美好愿望。
总的来说，“中国”从最初的地理标识逐步演变为涵盖政治、经济、文化等诸多层面的概念，象征了一个民族的精神家园和历史文化积淀。它见证了古老中国的形成历程，展现了中国人民对自己族群身份的独特理解和深厚的家国情结，是中华文化血脉相承的重要标志之一。时至今日，“中国”已经成为了全体中华人民共和国公民共享的身份标签和自豪源泉，寓意五千年灿烂辉煌的文化传统将在新的历史阶段发扬光大。
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